En la vida casi nada es blanco o negro. Lo que quiero decir es que lo que dice elquique es cada vez más cierto.
Puedes empeñarte en subir por una key a base de conseguir enlaces, te costará mucho tiempo y esfuerzo y conseguirás x visitas.
En cambio si haces un contenido interesante (con una buena usabilidad) al principio conseguirás visitas por long tail, y poco a poco subirás para las keywords importantes.
¿Los enlaces siguen teniendo importancia?, por supuesto, los naturales valen mucho. ¿Se puede disfrazar enlaces como naturales?, también, pero los de directorios e intercambios rara vez van a engañar a Google. Creo que vale más un intercambio directo entre webs relaccionadas que triangulaciones de enlaces entre webs de temáticas diferentes.
Intercambiar enlaces es un recurso en el que cada vez hay que afinar más.