CSS o HTML para cargar muchas imágenes?

[Acanore]

Se va a cargar una gran lista de valores desde la base de datos (Mediante PHP), y dependiendo del tipo de valor hay una imágen diferente. Aprox. 7 tipos.

Ej:
"Descuentos del 50" - "Tipo noticia" - "Icono de noticia";
"Normas de Calidad" - "Tipo archivo PDF" - "Icono de PDF"

¿Qué es más rápido o más eficiente?

Cargar un <img src=''> para cada valor que se muestre o un class='' que carga con css la imágen.

Por su experiencia o conocimientos que método seria mejor si suponemos que cargare 5000 valores O__o!.

Muchas gracias por sus respuestas ^_^

[Carlangueitor]

Lo mejor sería usar CSS y sprites para los iconos (si estos lo permites) así tienes un html más limpio y menos carga para el servidor si usas sprites.

[Acanore]

Muchas gracias, había olvidado lo de utilizar sprites incluso!, hace tiempo que no me metía con el CSS y el diseño >_<