Yo quiero recordarte un par de cosas que por ahi puedan ayudarte.
Recuerda que los elementos en el DOM son cargados en el orden que aparecen, por lo tanto si colocas la imagen al final de tu documento, justo antes de cerrar la etiqueta "BODY" incluso despues de la carga y ejecución de script esta comenzará a descargarse al final, una vez que todo lo anterior ya este cargado. Una vez cargada podrías reubicar la imagen con javascript.
Puedes ver en este ejemplo que te arme:
http://jsfiddle.net/p4bl1t0/xTMUF/ , como el texto puede leerse mientras la imagen se va cargando por debajo de todo.
Otra posibilidad es como dicen otros compañeros es realizar la carga 100% con javascript. Quedandote dependiente de que los scripts esten activados.
Espero que esto te comento pueda servirte.