linux en una particion

[Dark Link]

Para empezar, puedes checar Fedora, Suse, Mandrake o Ubuntu, son las mas faciles de instalar.
Para instalar un distro (ya se instalan casi solas...), pues con que tengas espacio en el disco mas o menos unas 3gb, se hace una partición de "/" y otra swap con el doble del tamaño de la ram, ejemplo: si tienes 128 de ram, la partición swap seria de 256 mb, asi sucesivamente.
Aunque, con las distros actuales, se particiona solo el disco para no enredar a los nuevos.

Sobre el numero de distros, pues cada quien puede hacer una distro o modificar una actual, esa es la libertad que te da GPL, aunque hay distros que seria como las principales: Slackware, Debian, Red Hat y ahora Gentoo, las demas estan basadas en ellas.