Hoy en dia son muy famosos los Unixes que corren y arrancan desde el CD sin necesidad de instalar nada, si lo que quieres es practicar. Te recomiendo que te bajes uno (hay muchos) pero te recomiendo:
http://slax.linux-live.org/ GNU-Linux Slackware
www.freesbie.org/ FreeBSD
cualquiera te sirve, aunque Slax pesa mucho menos.
-bajas la imagen ISO
-la quemas a un CD (como imagen, no guardes el archivo ISO en el CD)
-pones tu PC que arranque de CD
-y listo, no necesitas instalar nada y te dejan tu disco duro intacto.
solo como nota. FreeBSD no es Linux, es BSD y es una version de Unix gratuita.