Variable dentro de un list

[coinman]

Es posible meter una variable dentro de una instrucción mysql (dentro de un archivo PHP) (perdonen que no use los términos adecuados, pero apenas comienzo a aprender esto)

SELECT count(product_id) as num_rows
FROM $CFG->phpc_table as phpc
LEFT JOIN phpcatalog_categories as cat USING(category_id)
WHERE cat.catalog_id = $CFG->catalog_id
AND phpc.category_id LIKE '$db_cat_id'
$db_query
ORDER BY product_name ASC",
__FILE__, __LINE__);

En lugar de product_name desearía poner una variable, pj. $ordenar; sin embargo, no lo acepta. ¿se puede realizar esto que deseo?, y si es así ¿cómo?
De antemano, muchas gracias