Hola, supongo como dice tunait, la actualización se realiza por algún evento en el cliente, por si te interesa puedes utilizar el objeto XMLHttpRequest, que permite hacer llamadas sin tener que hacer el refresco de la página.
Un ejemplo de esto puedes verlo en el Google Suggest o en
http://test.buayacorp.com/article, el código tiene javascript para hacer llamadas XMLHttpRequest y PHP para generar un documento XML válido (esto puede ser también un documento XML simplemente, es decir estático).