Wenass, aqui te dejo una posible solucion, no se si sera la mas correcta o si es xactamente lo que pides, pero en fin almenos creo que te puede resolver la papeleta.
Código PHP:
$expresion = "{nombre}";
$original= array("{", "}");
$cambiado= array("$", "");
$reemplaza = str_replace($original,$cambiado, $expresion);
Bueno pues si lo que yo he entendido es lo que quieres hacer creo que te valdra este codigo convierte la cadena "{nombre}" en "$nombre" (en este caso puesto que la variable expresion vale eso.
En fin comentame que tal
Un salu2