Deberías especificar la versión de Apache que usas .. por lo que comentas parece que usas una versión 1.3.x ..
Para lo que comentas en esa versión puedes usar un "lanzador" o "manager" para Apache .. también puedes cambiar de versión de Apache a la 2.x que ya incorporta su própio "lanzador" de Apache (quedando minimizado como servicio).
En este tutorial veras que debes usar y como usarlo:
http://www.maestrosdelweb.com/editorial/phpmysqlap/#8
Un saludo,