Yo se que las distros comerciales o las que se basan en Red Hat, ya sea SuSe, mandrake, etc. estan orientadas a instaladores graficos como windows, instalan cantidad de programas, que muchos nunca usaran, para facilitar la utilizacion.
Si, uso Debian, estoy con la version Sarge, aunque tengo un metodo de instalar, me funciono muy bien, instalo el sistema base, copilo el kernel, instalo las X´s y luego el gestor de ventanas con su manager de escritorios, el rendimiento es un poco mejor que al usar Tasksel o aptitude, solo instalo lo que uso.
Aun asi, tengo pensado ponerle otros 128 mb de ram, pero cuesta mucho dinero en esta parte de México