Hola
Lo que existen son plantillas que te modifican la apariencia del foro, si te fijas por ejemplo en los phpbb oficiales (
www.phpbb.com) y en los mios (
www.mundodivx.org) ambos son phpbb, pero tienen distinta plantilla. En la web oficial de phpbb tienes para descargarte muchas plantillas, solo elije la que más se adapte a lo que buscas...
Luego si quieres puedes hacerles modificaciones a mano, que como tu dijiste es editar los archivos TPL. Pero los TPL no son más que trozos de código HTML así que si sabes HTML no tendrás ninguna dificultad en editarlo. El overall_header.tpl es la cabecera del foro (ahí puedes insertar banners o cosas así) y el overall_footer.tpl es el pie de pagina del foro.
Saludos
