Si buscas distros de Linux con kernel 2.4, hay varias que no son tan viejas: Fedora 1 por ejemplo.
En cuanto a lo del modem, yo uso un Conexant con los drivers de Linuxant (hay que pagar un poco por descargarlos, pero yo me conseguí un número de serie por ahí, jeje). Si quieres saber qué modem funciona en Linux, date una vuelta por
http://linmodems.org