con respecto a la distro mas conveniente para iniciados, vijate esto
http://www.forosdelweb.com/f41/mejor-distro-para-novatos-221903/
con respecto a los soft hay muchisimos, lo mejor es pasar por surceforge.net y ponerte abuscar que necesitas.
Ejemplo gimp = photoshop
nvu=DW
y asi, no es que sean software iguales, pero puden reemplazarlos. Los unicos dos soft que por el momento no existen su comparacion o equivalente en linux son el access y el flash, pero si empiezas a aprender los podes hacer correr con wine (que es un emulador win).
no creo que te puedan pasar mas datos ya que debes empezar a investigar un poco y con cosas mas puntuales, lleva un poco de tiempo , pero el esfuerzo es valido.
saludos