Consulta sobre distribuciones de Linux

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Si existen tantas variantes (distribuciones) es debido precisamente a la naturaleza libre de Linux. Ser libre supone que cualquiera (con conocimientos suficientes) es libre de copiar el programa, distribuirlo, y modificarlo para adaptarlo a sus gustos y necesidades. Y claro, como cualquiera lo puede modificar... existen tantas versiones como gustos. No tiene absolutamente nada que ver con el típico modo de desarrollo de los proyectos propietarios de fuente cerrado, en el cual un único grupo de trabajo desarrolla el sistema según sus gustos y apreciaciones. Para algunos esta pluralidad es algo negativo, pero lo cierto es que se trata de una de las más importantes bazas del software libre en general, y de Linux en particular. Tiene algunas desventajas, por supuesto... pero lo más importante es que puedes elegir. Y por supuesto, si no te gusta nada de lo que hay, eres libre de aprender a programar, y modificar el sistema a tu gusto. Existen potencialmente tantas versiones de Linux como programadores hay sobre la faz de la Tierra.

Qué diferencias hay entre una y otra, y cuál te conviene? Ésa es la eterna pregunta... a priori es imposible decir cuál es mejor y cuál es peor, cada cual goza de unas características que la hacen más adecuada para una labor u otra, para un usuario u otro. En resumen, te puedo decir que cuentan que Debian es con mucho la más estable y segura, pero es un tanto complicada de instalar y manejar para el novato. Si empiezas con Linux, tal vez lo mejor para tí sea MandrakeLinux, pues su instalación es muy sencilla, y aprender a realizar las tareas más usuales no cuesta prácticamente nada. Podría decirte prácticamente lo mismo de FedoraCore2 o de RedHat, o incluso Suse. También he leído maravillas acerca de LinEX2004 (basada en Debian, aunque por lo visto más fácil de instalar y manejar). No te recomendaría Gentoo para empezar, pues dicen que es aún más complicada de usar que la propia Debian. Tampoco te recomendaría Slackware para empezar. Creo que tus dos opciones deben ser Mandrake o Fedora. Y despreocúpate por la compatibilidad del software, pues lo que puedas instalar en uno podrás instalarlo en otro (aunque si quieres paquetes RPM auto-instalables, puede que lo que vale para uno no valga para el otro).

Si quieres instalar PHP+MySQL+Apache en Linux, mejor que mejor, pues su entorno natural es precisamente Linux.

Por cierto, FreeBSD, por mucho que sea libre, no es Linux. De hecho, creo que su licencia, aún siendo libre, no es GPL, como lo es Linux. Si no me equivoco, FreeBSD es una opción muy buena para servidores. Por supuesto, podrás usar Apache+MySQL+PHP en FreeBSD.