Lo que describes le llaman "Fuse Box" o "web modulares". Tienes un tutorial al respecto en:
http://www.zonaphp.com/articulo34.php
A todo esto tienes otro tema interesante que ver para el diseño de tus "portales" .. me refiero a usar motores de gestión de plantillas (templates) estilo:
http://www.zonaphp.com/index.php?mod...ion=serie&id=2
Con eso separas el código PHP de la presentación que le des a tus datos (HTML/etc) .. ademas esta técnica puede ser complementada con la anterior.
Un saludo,