usar "like" en PHP

[ferent]

Hola a todos, lo que necesito decirle a una variable, como en SQL, que si es parecida a una cadena de carácteres, pues que haga lo que sea.

Como ya llevo haciendo desde hace mucho en este foro, les pongo un ejemplo:

tengo las frases:
· pepe es xxxx
·paco es xxxx

las xxxx son cosas partes variables de la frase. Entonces hacer un if:

if ($variable == 'pepe es...') { lo que sea

pero claro, como no sé lo que viene despues de la frase no puedo poner == por que nunca es igual. Sería como poner en SQL un pepe es%.

No me expliqué muy bien, pero espero que me hayan conseguido entender.

Muchas gracias