Una distribucion, muy buena y con buena calidad grafica es el Knoppix 3.3, trae el ultimo KDE, es una distribucion Live, ya q no es necesario instalarlo para q funcione, solo bootear de cd y ya tienes tu linux en tu maquina y tus archivos no corren ningun peligro, es bueno para practicar, knoppix es una distribucion basada en Debian q es una de las distribuciones mas estables q existen de linux, y si te gusta tanto, tambien tiene la posibilidad de instalarlo; es un solo CD y cuando te instala te ocupa mas o menos 2.1 Gb.
Y sobre la compatibilida con linux, tus programas de windows no pueden correr sobre linux, tienes q buscar un equivalente de estas o el software en version para linux del respectivo programa q desees usar. Una buena pagina donde hay una tabla de equivalencias de software micro$oft y Linux es:
http://linuxshop.ru/linuxbegin/win-lin-soft-spanish/
Suerte.
dennisjfk