Respuestas rápidas:
1. Hay un programa llamado xvattr (
http://shrike.freshrpms.net/rpm.html?id=254 ) que puede manejar el brillo y otros parámetros.
2. Configura tu juego de caracteres como iso8859-1 o iso88591 (no me acuerdo bien en este momento) .
3. Desactiva el servidor de sonido de KDE (en el Centro de Control).
4. Cambia el plugin de salida en las opciones del XMMS (Ctrl+P). Yo uso el esd o el oss. Prueba cuál te funciona mejor.