JQuery para visualizar JSON

[hwolowitz]

Buenas:
Tengo una duda que para muchos sería una obviedad, pero me tiene ya con dolor de cabeza. Estoy medio haciendo una aplicación web con archivos PHP que se conectan directamente a la BBDD; me gustaría manejar esos datos con jQuery, pero no sé como.
La solucion que se me ocurrió fue dividir en 2 el archivo PHP original y desde él llamar a $.ajax() para poder manipular el JSON que devuelve el otro archivo PHP... pero esto es improductivo.
¿habria alguna manera de que el archivo PHP devuelva un objeto JSON y manejarlo directamente con jQuery? ... sin AJAX