Hola.
 
puedes usar la funcion parent() para seleccionar el elemento padre    
Código HTML:
Ver original- <!DOCTYPE html> 
-     <style type="text/css" media="screen"> 
-         .bg{background-color: green;} 
-         <input type="checkbox" class="checking"><span>- Activando checkbox y color de fondo </span>
 
-         <input type="checkbox" class="checking"><span>- Activando checkbox y color de fondo </span>
 
-   
- <script src="http://ajax.googleapis.com/ajax/libs/jquery/1/jquery.min.js"></script> 
- <script type="text/javascript"> 
- $( "input[type='checkbox']").click(function() { 
-      $(this).parent('.item').toggleClass('bg'); 
- }); 
saludos