Crear directorios anidados

[jmnt]

Buenas, mi problema es el siguiente, creo una ruta a partir de varios campos extraídos de una base de datos y dicho resultado lo almaceno en la variable $ruta siendo este un ejemplo:

$ruta ='valor1/valor2/valor3';

Hasta ahí todo bien, el problema llega cuando intento crear la ruta; He probado, por ejemplo poniendo un valor solo y si que ha funcionado pero con varios no hace nada.

if(!file_exists('$ruta')){
mkdir("$ruta");
}

Alguien podría decirme al menos por que.
Un saludo y gracias de antemano