Esto no tiene absolutamente nada que ver con PHP, o tal vez si... pero podrías intentar colocar el nombre de la MAQUINA en windows, en vez de la IP, otra forma es colocarle la IP asi
\\\\192.168.1.44\\EPSONLX ussando doble barra, para colocar otra doble barra, y barra simple, para otra siguiente barra simple, de tal manera que leera esto como ---> \\192.168.1.44\EPSONLX
Esas son las opciones
Porque no usas la función PRINTER_OPEN? Aqui tienes un ejemplo
IMPRIMIR FACTURA O TICKET EN MATRICIAL