Cambiar color de fondo al detectar error

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el problema es que estas confundiendo el error que emita tu consulta php y el error que se pueda generar con ajax, si hay un error en la petición de ajax es válido el error: function(), pero si es un error en la consulta de php deber crearte una validación en la función success para detectarlo ya que si en php hay un error es alli donde va a llegar la espuesta, algo como responder con un código 200 si es positivo y un 205 si es negativo y basado en ello aplicar el css en cuestión del codigo recibido