Realmente no entiendo jajaja. Si quieres poner en negrita por que no concatenas un strong al inicio y su etiqueta de cierre al final?
Código PHP:
Ver originalecho "<strong>" . $texto . "</strong>";
Y te ahorrarías el str_replace.
Quizá te estás comiendo explicaciones o yo estoy muy cabezadura hoy. Saludos :)