Personalmente no creo que sea necesario mover datos de una base a otra en todo momento, y menos desarrollaría con la base de datos de producción.
Mientras los schemas de la base de datos coincidan (para eso usas migraciones) no veo el problema, si necesitas datos para que no esté vacío puedes usar fixtures para llenarlos.
Igual en los casos que sea necesario usar la base de producción, pues haces un backup y usas eso. Si te da mucha bola hacerlo a mano pues te haces un script.
En cuanto lo de los usuarios, quizá necesites usar un framework que te proveea de eso si creas muchos proyectos genericos. En mi caso actual hago cosas muy custom como para requerir algo así.
PD: En el 98% de los casos guardar imágenes en la base de datos es una cochinada tremenda.
Saludos
