Lo primero es que trabajes siempre con una copia de las imágenes.
Segundo, Irfanview usa un algoritmo de compresión Jpg no muy bueno, pero sirve. Será cosa de revisar cual es tu concepto de optimizar. Prender la "casilla optimizar" ayuda pero en una minima cantidad, la cosa es arriesgarse y comprimir más la imagen. Dependiendo de ella puedes usar digamos un 60% de calidad y bajarle tal vez a 100k.
Photoshop y Photopaint tienen mejores algoritmos de compresión.
Acá las pruebas de compresión que hice hace algún tiempo.
http://otake.com.mx/Apuntes/PruebasD...JpgProceso.htm