duda funcionamiento str_replace a y array posicional

[TamyZamb]

Hola tengo un script tal que así, para separa los numeros de las letras:

$palabra = h5115;
if (is_numeric($palabra [1]) and !is_numeric($palabra [0])){
$cambio=" ".$pal[1];
$palabra =str_replace ($palabra[1],$cambio,$palabra);
}

echo $palabra;


Lo curioso, que el usarlo me pone un espacio tanto delante del primer 5 ($pal[1]), como del 5 ($pal[4]). No entiendo porqué, si solo le digo la posición. Sin embargo, si cambio uno de los 5 por otro número, ya esto deja de pasar. Alguna solción?

Sé que hay otras maneras de solucionar la separación de letras y numeros, pero esto solo es parte de una funcion que tengo y me gustaría conservar esta forma.

Gracias!