Cita:
Iniciado por interweb 
El diseño responsive se basa en la resolución de los dispositivos, en el css asignas los máximo o mínimos y cambias las propiedades de los elementos para que ubiquen de una mejor forma para dicha resolución y se pueda navegar de forma correcta, si no se hiciera eso, simplemente sería un web flexible más no responsive.
Por ejemplo, hasta una resolución determinada puedes hacer que el menú sea horizontal, pero más abajo de eso puede pasar a ser un botón en la esquina con el menú desplegable.
Te dejo una imagen
Saludos
Si no me equivoco lo que tú dices no es responsive, es adaptive.
Las webs responsive son aquellas que se estiran y se encogen para adaptarse a la pantalla.
Las webs adaptives son aquellas cuyos elementos se recolocan o se cambian por otros para ofrecer una navegación adaptada a la pantalla en que se muestra.
Lo primero normalmente se consigue usando porcentajes en las medidas de los elementos y lo segundo con media queries e incluso un CSS alternativo para otros dispositivos.
Corregidme si me equivoco.