<meta charset="utf-8"> en archivo php

[JUMASOL]

Hola a todos.

Estoy haciendo una web estática en html5 y con algunos archivos con php.

En las cabeceras tengo la metatag para el charset:

<meta charset="utf-8">

En los archivos html funciona sin problemas y muestra eñes, acentos y todo lo demás.

Ahora, meto contenido php en un archivo de tal naturaleza, coloco todo lo demás igual, incluyendo la metatag y me encuntro con que todas las eñes y todas las palabras con acento han desaparecido. No muestra signos extraños (el rombo o los caracteres que conocemos), sino que sencillamente no aparecen las palabras:

"España" se ve así: "Espaa

Si elimino la referencia al charset, se ve correctamente.

Necesito entender este problema.