Si la cosa fuera como pones en el ejemplo, la "tendencia" es la derivada de la función.La línea tangente a la curva que define la lista de puntos (o calificaciones en tu caso).
Lo que ocurre es que en la realidad, la función no va a ser continua ni de lejos (va a tener picos, saltos..) , y entonces la cosa se complica...
Cuál es la tendencia de la serie 4,4,9,4,4 ? y la de 9,4,9,4? y la de 4,3,2,1,2,3,4?
Fuera de cualquier secuencia trivial (n > n+1 , n < n+1), se convierte en un problema de procesado de señales
(Step detection).