La swap es la memoria de intercambio del sistema, algo asi como los archivos .swp de Windows9x (no se si en 2000 o XP se llama asi todavia). El tema es que cuando el sistema necesita mas RAM de la que tiene realmente, usa la swap para dejar ahi lo que no este utilizando en ese momento, y luego lo saca cuando lo necesita. Resumiendo: utilizar parte del disco duro como si fuera RAM.
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www.escomposlinux.org/Faq , ahi explican bastante bien todo el tema, y si eres nuevo en Linux te aclarara muchas cosas.
(Sin acentos por problema con el teclado, estoy en un PC publico en la Universidad
).