Eso es correcto, en WordPress aun no puedes indicar que miniaturas crear cuando subes una imagen (Es una buena idea para un Plugin).
Lo que puedes hacer es crear dichas miniaturas "on the fly" es decir cuando solo cuando se necesite a partir de la imagen original, de esta forma al subir una imagen solo se almacena 1 imagen y no las 17.
Para ello puedes usar scripts de PHP,
Timthumb es el mas famoso, pero por lo mismo, el mas explotado en
cuestiones de seguridad., obviamente existen alternativas como
Wordpress-Timthumb-alternative.
La tarea no es simple ya que tendrás que modificar el código del Theme para que en lugar de usar "get_the_post_thumbnail" que toma las imágenes miniatura, use el script de PHP para generar la imagen con el tamaño correspondiente y así poder eliminar cualquier rastro de "add_image_size".
Saludos!