Hola,
Que bueno que ya pudiste resolver el problema, adicionalmente unos comentarios nada más,
Cita:
Iniciado por lufe 
... bajé NetBeans completo la versión 8.0, la última, y de Derby creo haber bajado también la versión última, la derbyclient-10.1.3.1 ...
NetBeans no incluye Derby, usa el que venga con Glassfish, si la versión de NetBeans que descargaste lo incluía y adicionalmente si lo instalaste, sino usa el del JDK que tengas instalado.
Ahora bien, creo que Derby 10.1.3.1 salió hace mas de 10 años, fue una de las primeras versiones y seguramente no tenía implementadas esas cosas todavía.
Cita:
Iniciado por lufe ... probé con varias versiones del cliente derby y con la derbyclient-10.10.1.1 me funcionó perfecto. ...
En el caso de Derby u otras bases de datos embebidas, lo mas aconsejable es que uses el driver para la versión específica de la base de datos. La mayoría de veces son compatibles los drivers, pero de vez en cuando se rompe algo en la compatiblidad binaria y presenta comportamientos extraños.
Saludos,