A ver... mi consejo...
Contrata a un experto profesional que se dedique a estas cosas. Todas esas webs hechas por familiares de familiares que saben un poco pero que realmente no son profesionales, lo que hacen es perjudicar mucho más que beneficiar al propietario de la web. Se nota MUCHO cuando una web está realizada por expertos y cuando no, y esa imagen es la que se transmite a los usuarios, que si no ven que la web les transmita profesionalidad se van a buscar otra web...
De todas formas si pasas olimpicamente de mi consejo, como la mayoría que creen que hacer un a web está chupado.. xD...
Cita: 1. Veo que hay muchos portafolios en tumblr, ¿por qué, es el formato más apropiado?
Comodidad... hay otros que están hechos en wordpress, que al tener cientos de millones de plantillas seguro que se encuentra lo que se busca... pero eso si, hay que saber configurarlas.
Cita: 2. Supongo que es preferible una web propia en hosting de pago, ¿no?
Los hostings gratuitos meten publicidad en la web, lo que da toda la sensación de poca profesionalidad. Mírate la web de
http://www.redcoruna.com/, tienen precios muy pero que muy buenos.
Cita: 3. ¿Podéis indicarme webs de ilustradores que os gusten?
http://www.awwwards.com/ pero sobre todo
http://www.cssmania.com/
Ahí tienes inspiración para todo tipo de webs y para varias horas xD