Pagina con diseño basado en imágenes

[harvey]

Estoy haciendo una web que tendría un diseño sencillo: sobre una capa contendor tendría una capa de cabecera, justo debajo una de indice a la izquierda y una de contenido a la derecha y finalmente una abajo de pie.

Generalmente a la hora de hacer una web he usado colores planos o bien, en el caso de usar una imagen de fondo, utilizar un motivo repetitivo pero ahora, en esta ocasión, lo que quiero hacer es que en la parte del indice y contenido, abajo a la izquierda, bajo el indice pero metiendose ligeramente bajo la parte de los contenidos, haya una imagen de fondo. ¿Como lo hariais?

Y una pregunta que es casi lo mismo... ¿como soleis resolver diseños con imagenes, textos sombreados y tal? ¿Usais el corte de sectores en photoshop? Aunque se me ocurren formas de hacer no tengo claro cual es la manera más correcta. Gracias.