Si no quieres usar la clase String de C++, puedes hacerlo en C.
Al final una cadena no es mas que un array de caracteres, por lo que puedes hacerlo asi:
Código:
char second, third;
//Array de caracteres (Puntero a char, que apunta al primer caracter de la cadena)
char* str = "1234";
//Guardamos la segunda y la tercera letra
second = str[1];
third = str[2];
Saludos!