Comparación Fechas y horas entre PHP y MYSQL: comparación variable

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Estoy trabajando sobre una implementación a una app para limitar el uso de la app según el tiempo. Esto es: si el usuario realiza una determinada actividad, hasta pasada una hora no puede volver a realizar la misma actividad.

El problema es con las fechas y horas.

He entendido bien las funciones de fecha en PHP y MYSQL, creo :S

Pero pensando en que el administrador del sitio pudiera establecer la limitación de tiempo a su antojo tengo que pensar la manera de comparar la diferencia entre la fecha (año, mes y día) y la hora (hora, minutos y segundos) establecida por el administrador del servidor y la última vez que se conectó el usuario.

De manera que el código resultante es este (he omitido la parte de la consulta a MYSQL para no infringir las normas), está escrito en local y es a modo de prueba, por lo tanto no es muy bonito :) ni pensado para seguir una estrategia de eficiencia alguna, simplemente es para que funcione

Código PHP:

/*
     * calcula la diferencia entre años, meses, días y horas
     */
    public function compareDatesHours($dateimput)
    {
        //comprueba si el formato de fecha de imput es un formato valido [Y-m-d H:i:s]
        $this->check_date_time  =   $this->validateDatesHours($dateimput);
        if($this->check_date_time   === TRUE)
        {
            //recupera la ultima conexion al servidor
            $this->sql  =//la consulta
                
            $this->result_conexion  =   $this->connect($this->sql);
            
            while($valores  =   mysqli_fetch_array($this->result_conexion))
            {
                $result =   $valores;
            }
            
            //comprueba las diferencias entre años, meses, dias y horas.
            // si hay una diferencia mayor de un dia y una hora puede continuar
            if($result['diff_year'] == 0 AND $result['diff_month']  ==  0   AND $result['diff_day'] >= 1 AND $result['diff_hour'] >= 1 )
            {
                return $result;
            }
            else {
                return "no puede continuar";
                
            }
            
            
            
        }   
    }
//en la consulta SQL obtengo las diferencias entre la última vez que el usuario se conectó y la fecha pasada por valor a este método
 

¿A alguien se le ocurre alguna función nativa de PHP que realice este trabajo para ahorrar líneas y ganar eficiencia?

Simplemente una referencia de funciones y yo ya pienso cómo hacerlas trabajar :D

Es que leyendo el manual de PHP no se me ha ocurrido una manera mejor para realizar esto.