Gracias Rafael, con el in-block funcionó!
Qué quieres decir que elimine los espacios y saltos de linea del código??
Caricatos, pues espero que no sea una penalización porque precisamente lo que busco era optimizar la página... se supone que entre la optimización de imagenes el unir varias es una de ellas (css sprites) y creo que leí que google tambien lo hacía... eso si, igual lo hace distinto? No sé si alguien sabrá...
http://www.posicionar-web.info/seo-a...-web-imagenes/