Como dijo pateketrueke, necesitás crear un formulario para que tu información se envíe. También debés aclarar si el envío se hará por GET o POST.
Tu código HTML debería ser el siguiente:
Código HTML:
<form action="#"> <!-- Si no le indicas un método, usará GET por defecto, con el # en el action o dejándolo en blanco le indicas que se va a procesar dentro del mismo documento-->
<label>Participantes</label>
<input type="text" name="participantes" />
<label>Ausentes</label>
<input type="text" name="ausentes" />
<input type="submit" value="Confirmar" /> <!-- El submit no necesita llevar name, si lo que querés es definir el valor del botón, se hace con value-->
</form>
Y por último sólo resta obtener la información con PHP
Código PHP:
<?php
$participantes = ( isset( $_GET[ 'participantes' ] ) ) ? $_GET[ 'participantes' ] : false;
$ausentes = ( isset( $_GET[ 'participantes' ] ) ) ? $_GET[ 'participantes' ] : false;
?>