Hola, llevas razón
Haciendo una búsqueda, he encontrado que el atributo target fue considerado obsoleto o deprecado en versiones anteriores de html, pero pronto dejó de ser obsoleto, y ahora es totalmente útil en aplicaciones web.
Te dejo el enlace oficial donde dice esto (recuadro gris note):
http://dev.w3.org/html5/markup/a.html
Saludos,