La altura que defines con una medida relativa, es siempre relativo a la altura del padre de ese elemento. Todos los elementos tienen por defecto una altura automática, que se adapta al contenido (
height: aut
) por lo que si no defines una altura al padre —ya sea relativa o fija— el hijo nunca crecerá si este está definido con altura relativa, porque es relativo a una altura automática.