validar existencia de usuario sin salir de la pagina

[kristian159]

¿se podría hacer sin prototype? he puesto el count y el =, sigue sin ir, supongo que es por el prototype

teoricamente funciona con el echo de existe, que se imprime en la etiqueta span al lado del input ¿no? pero ahí no aparece nada, creo que es precisamente lo que falla

Código PHP:

$sql="select count(user) from usuarios where user = '$user'";
$result = mysqli_query($mysqli, $sql);
 
if ($result>0){
echo "existe";
}
else{
echo "no existe";}
}
?>