Compass trae una excelente solución para
generar sprites, no hace falta ni pensar.
Aunque hay que tener instalado Ruby me parece. Pero bueno, así podrías usar Sass también.
Por otro lado, no pienso que sea difícil de aprender como dice
pateketrueke, es más bien ser organizado que otra cosa.
El ejemplo que muestras me parece que pecan un poco de sprititis. Porque pudiendo usar @font-face, o con herramientas como
iconmoon, pues meterlo todo como imágenes hoy en día no es algo que sea necesario ni deseable.
Si te valen cositas en inglés: