Mucho cuidado edwinarley:
Cuando se te pida que leas la documentación HAZLO

, porque sigues cometiendo errores infantiles... La liga que te puse indica la sintaxis que tienes que poner para usar el UNION, si lees, hay una parte que dice
Cita: Si quiere usar una cláusula ORDER BY o LIMIT para ordenar o limitar el resultado UNION entero, ponga entre paréntesis los comandos SELECT individuales y ponga el ORDER BY o LIMIT tras el último. El siguiente ejemplo usa ambas cláusulas:
Otra cosa importante, el error que colocas NO ES UN ERROR DE MYSQL, es un error de PHP, son dos cosas absolutamente distintas... Este foro es de MySQL y por lo tanto debes enfocarte sólo es eso... ejecuta las consultas directamente en una consola de MySQL, no desde tu página de PHP, y si necesitas ayuda en PHP entonces publica tu pregunta en el foro correspondiente:
http://www.forosdelweb.com/f18/
Checa este script, aquí aparecen dos soluciones, una como te dice la documentación oficial y otra que es como yo te dije desde mi primer post.
Código MySQL:
Ver original+----------+
| placa |
+----------+
| uno-1 |
| dos-2 |
| tres-3 |
| cuatro-4 |
+----------+
+-----------+
| placa |
+-----------+
| uno-10 |
| dos-20 |
| tres-30 |
| cuatro-40 |
+-----------+
+--------+
| placa |
+--------+
| dos-20 |
| dos-2 |
+--------+
+--------+
| placa |
+--------+
| dos-2 |
| dos-20 |
+--------+
Saludos
Leo.