area de texto en formulario con tamaño máximo

[ciberpata]

Saludos al foro:
Tengo un campo en un formulario de inserción de datos que debe ocupar 180 caracteres. Como comprendereis es un campo bastante largo y a mí no me gustan nada las barras de desplazamiento, entonces en vez de hacerlo en un campo de texto lo he hecho en un area de texto. Mi idea era hacerla de 60 caracteres por 3 lineas, pero mi sorpresa es que no me deja fijar el tamaño máximo del area de texto, con lo que cuando escribo más de 180 caracteres al pulsar el boton de enviar el formulario me da un error la base de datos y me dice que me he pasado del tamaño del campo.
¿Es posible simular el mismo efecto de otra forma que no sea usando un area de texto?. O sea que cuando el usuario cubra más de 180 caracteres en el formulario no pueda seguir insertando texto.

Gracias a todos