Bueno, sigo insistiendo en que eso se debe al uso de las etiquetas cortas.
Para descartar cualquier cosa yo haria lo siguiente:
Has este script tan sencillo como el siguiente:
Código PHP:
<?
$texto="Esto deberia verse";
echo "Miremos esta prueba: ".$texto;
?>
Copialo tal cual como lo muestro, al tener las etiquetas cortas el xampp en su configuración por defecto no deberia poder interpretarlo y simplemente mostraria una pagina en blanco.
Código PHP:
<?php
$texto="Esto deberia verse";
echo "Miremos esta prueba: ".$texto;
?>
Luego cambialo poniendole la etiqueta completa y como tal deberia imprimir sin ningún problema (Lo estoy probando con el mismo xampp que tu). Ya se que puede sonar básico pero como estamos descartando posibles errores verifica que el servidor se haya inicializado correctamente y sobre todo verifica que no aparezca ninguna advertencia o errores en el panel de control del xampp.
Si después de algo tan sencillo como esto no funciona, yo procederia a desintalar el xampp que tienes y buscar la versión estable mas proxima que encuentres de xampp anterior a la que instalaste. Es posible que hayas instalado alguna versión no lanzada oficialmente y este inestable.
Por favor comunicanos como te fue con eso.