Con esto lo que haces es seleccionar un enlace dentro de td, que está en tr en un tabla que tenga una clase llamada activo.
Es decir, algo así:
No tienes ninguna tabla con una clase
activo.
Tu selector, según tu HTML, debería de apuntar en todo caso a un enlace con la clase activo, no una tabla con la clase activo.
Supongo que ya lo del :hover lo puedes sacar sin mayor problema.
Y aquí es donde hubiera que recomendarte echarle un vistazo a algún manual/tutorial;
http://librosweb.es dicen que está muy bien.
Como dice uno de por aquí,
by the way, tampoco estaría de más olvidarte de usar una tabla para hacer un menú.
