Hola
Yo lo que hago para pasar una variable es primero capturar el valor de la variable de php bien si se trata de una etiqueta a o bien etiquetando directamente por ejemplo si en php tengo:
echo '<a clase="enlace" href="'.$variable.'" ></a>';
Capturo la referencia desde js de a mediante una clase y la asigno al elemento donde quiero que vaya asi:
var _variable;
$('.enlace').click(function() {
$('#mi_dialog').dialog( "open" );
_variable = ($(this).attr('href'));
$('#inputvariable').attr('value', _variable);
return false;
});
Si donde quiero capturar no es un enlace entonces le meto una etiqueta con el nombre que quiera por ejemplo:
<span class="enlace" valorVariable=".$variable.'" ></span>
Espero que te sea de utilidad.