Esto es hacer un casting a la cadena es decir pasarla a numero luego es logico que si la cadena no es un numero no funcione.
El numero de ceros es variable por lo que pones...
Se me ocurre lo siguiente
Código PHP:
Ver original$cadena = '000abc';
$findme = '0';
while (strpos($cadena, $findme)==0){ }
echo $cadena;
deberia dar 'abc'