Añade un "id" a tus elementos, y podrás usar getElementById
Es decir:
Código Java:
Ver original<html:select property="cboperiodo" id="periodo">
<html:option value="2012" >2012</html:option>
<html:option value="2013">2013</html:option>
<html:option value="2014">2014</html:option>
</html:select>
Y desde JavaScript capturas el id "periodo", y preguntas por el index si está en 0.
Si lo está, no han seleccionado nada del combo.
Saludos.